佐原の大祭

2004年に国の重要無形民俗文化財へ指定され、2016年にはユネスコ無形文化遺産にも登録された、世界に誇る「佐原の宝」。 夏祭りでは10台、秋祭りでは14台の山車が、「江戸優り」とうたわれた風情ある街並みを進みます。

山車には各町ごとに異なる「飾り物」と呼ばれる大人形が飾られ、その多くは江戸・明治期の名人形師によるもの。 曳き廻しの担い手の腕の見せ所でもある「のの字廻し」、軽快な手踊り、哀愁漂う佐原囃子の音色など、数々の魅力があります。

夜になると山車は提灯を灯し、昼とは違った佇まいに。 小野川に揺れる光が反射し、幻想的な雰囲気を感じることができます。

佐原の山車祭りの起源は1721年とされ、記録として1839年の古文書が残っています。 町人自治の町だった佐原は、不審者の侵入を防ぎ、付近を流れる利根川が氾濫した際には力をあわせて全員が逃げられるようにするため、強力なコミュニティを作り上げる必要がありました。有識者は、町人の一体感を築くために山車祭りが発展してきたと指摘します。

戦後には祭りの存続が危ぶまれた時期もありましたが、数々の人の尽力により復興。 現在は300年の伝統を大切にしながら、参加者の一体感を育み、観光客が楽しむことで地域経済も振興するお祭りとして続いています。